電子測量儀器發(fā)展至今，大致上可以分為四代：模擬儀器、數(shù)字化儀器、智能儀器和虛擬儀器。

　　*代模擬儀器：基本結(jié)構(gòu)是電磁機(jī)械式的，借助指針來顯示zui終結(jié)果。如模擬電壓表、模擬電流表、模擬轉(zhuǎn)速表等。這類儀器儀表常用在要求精度不高、定性指示的場合。

　　第二代數(shù)字化儀器：數(shù)字化儀器目前相當(dāng)普及，如數(shù)字電壓表、頻率計(jì)等。這類儀器將模擬信號的測量轉(zhuǎn)化為數(shù)字信號的測量，并以數(shù)字方式輸出zui終結(jié)果。

　　第三代智能儀器：這類儀器內(nèi)置微處理器，既能進(jìn)行自動測試又具有一定的數(shù)據(jù)處理能力，如頻譜分析儀等。由于它的功能塊全部都是以硬件（或固化的軟件）的形式存在，無論是開發(fā)還是應(yīng)用，都缺乏一定的靈活性。

　　第四代虛擬儀器：所有測量測試儀器的主要功能可由數(shù)據(jù)采集、數(shù)據(jù)測試和分析、結(jié)果輸出顯示等三大部分組成。在傳統(tǒng)儀器里，這三部分都是用電子線路來實(shí)現(xiàn)的，即都是采用硬件來實(shí)現(xiàn);虛擬儀器則是把后兩部分（信號處理、結(jié)果表達(dá)與儀器控制）用計(jì)算機(jī)軟件來實(shí)現(xiàn)。儀器的核心部分用軟件取代硬件，使得儀器具備了軟件的靈活性，儀器功能因突破了硬件的限制而更加易于實(shí)現(xiàn)，因此虛擬儀器較傳統(tǒng)儀器有著非常突出的特點(diǎn)